Commander au restaurant en Tunisie : les expressions utiles en arabe tunisien

Commander au restaurant en Tunisie est une excellente occasion de pratiquer l’arabe tunisien. Heureusement, il n’est pas nécessaire de connaître des centaines de mots pour se débrouiller.  Quelques expressions très simples permettent de demander un plat, une boisson, de poser une question ou de préciser ce que l’on souhaite.

Mais manger au restaurant en Tunisie ne se résume pas à apprendre du vocabulaire. Au fil de mes séjours, j’ai aussi découvert que les restaurants qui m’ont offert les meilleures expériences n’étaient pas forcément ceux qui avaient la plus belle décoration ou les prix les plus élevés.

Commander au restaurant en Tunisie : quelques expressions indispensables

Pour commander au restaurant en Tunisie, il n’est pas nécessaire de maîtriser l’arabe tunisien. Quelques expressions très simples permettent déjà de se faire comprendre facilement.

– A3tini : « Donne-moi / Donnez-moi… »

Pour commander quelque chose, vous pouvez utiliser a3tini (أعطيني), qui signifie littéralement « donne-moi ». Pour comprendre la prononciation du « 3 », je vous renvoie à cet article. Dans le contexte d’un restaurant ou d’un café, on peut simplement le comprendre comme « je voudrais » ou « donnez-moi ». Il suffit de placer le nom du plat ou de la boisson après a3tini :

A3tini 9ahwa. → Un café, s’il vous plaît.
A3tini tèy. → Un thé, s’il vous plaît.
A3tini brik. → Une brik, s’il vous plaît.
A3tini mè. → De l’eau, s’il vous plaît.

C’est une structure très pratique. Une fois que vous la connaissez, vous pouvez facilement commander de nombreux plats ou boissons.

– Fama… ? : « Il y a… ? »

Autre expression particulièrement utile : fama (فمّا), qui signifie « il y a ».

Au restaurant, vous pouvez donc demander :

Fama kosksi ? → Est-ce qu’il y a du couscous ?
Fama brik ? → Est-ce qu’il y a des briks ?
Fama slata ? → Est-ce qu’il y a de la salade ?

C’est une structure extrêmement simple et très utile pour savoir ce qui est disponible.

Et justement, en Tunisie, il vaut parfois mieux demander ce qu’il y a aujourd’hui (=chnowa fama lyoum ?) plutôt que de s’attendre à trouver absolument tous les plats inscrits sur une carte… Ce qui nous amène à une première différence culturelle assez intéressante avec certains restaurants français.

– « C’est épicé ? » : attention à la harissa !

Si vous n’avez pas l’habitude de manger épicé, il y a une question qu’il vaut mieux connaître avant de commander :

7arr ? → C’est épicé ?

Le mot 7arr signifie « piquant », « fort », notamment lorsqu’on parle d’un plat. Et en Tunisie, la question est particulièrement utile car la harissa est présente dans de nombreux plats et peut transformer un repas assez doux en expérience nettement plus relevée !

Si vous souhaitez demander un plat sans harissa, vous pouvez dire :

Meghir harissa. → Sans harissa.

ou :

Blè harissa. → Sans harissa.

Vous pouvez donc combiner les expressions vues précédemment :

A3tini couscous, meghir harissa.
Je voudrais un couscous, sans harissa.

Et si vous voulez simplement savoir si le plat est piquant :

El kosksi 7arr ?
Le couscous est épicé ?

Une expérience très différente du restaurant français

Il y a quelques années, lorsque je cherchais un restaurant en Tunisie, j’avais une idée assez française de ce qu’était un « bon restaurant ». Je cherchais plutôt une adresse cosy, bien décorée, un peu gastronomique, avec un service soigné et des prix relativement élevés. Je me suis rendu à Hammamet, à Sidi Bou Saïd… et j’ai été plusieurs fois déçu.

À l’inverse, certaines de mes meilleures expériences culinaires en Tunisie ont eu lieu dans des restaurants qui, vus de l’extérieur, ne payaient vraiment pas de mine. Pas de décoration recherchée, pas forcément de carte interminable, parfois même un mobilier qui aurait davantage convenu à une terrasse de camping qu’à un restaurant gastronomique.

Mais la cuisine, elle, était excellente. Et surtout, l’expérience était beaucoup plus authentique.

À Bizerte, deux sœurs et des chaises en plastique

Je me souviens notamment d’un restaurant à Bizerte tenu par deux sœurs. Si je m’étais fié uniquement au décor, je serais probablement passé devant sans y prêter attention.

Des chaises de plage en plastique, des tables de jardin et un éclairage au néon… Rien qui corresponde vraiment à l’image que je me faisais alors d’un « bon restaurant ».

Et pourtant, ce fut l’une de mes meilleures expériences. Les deux femmes qui tenaient le restaurant étaient particulièrement gentilles. Côté cuisine, le fonctionnement était assez différent de celui d’un restaurant français classique. Les plats étaient préparés au jour le jour, et une partie de ce qui figurait sur le menu n’était tout simplement pas disponible. Mais ce n’était pas vraiment un problème. Il fallait plutôt demander ce qui avait été préparé ce jour-là et choisir parmi ce qui restait. La carte n’était donc pas une promesse de dizaines de plats disponibles à toute heure. Et finalement, c’est peut-être justement ce qui faisait le charme de l’endroit.

On mangeait ce qui avait été préparé ce jour-là, dans un cadre sans prétention, avec des produits et des plats qui semblaient davantage destinés aux habitués du quartier qu’aux touristes de passage.

À Hammamet, notamment au restaurant Tahrir, l’endroit n’avait rien du restaurant « cosy » que je recherchais autrefois. Mais la nourriture était excellente et les prix correspondaient davantage aux prix locaux qu’aux tarifs pratiqués dans les établissements destinés aux touristes. Le plus surprenant, c’est qu’on nous a même laissé entrer dans la cuisine pour choisir nos plats. Une expérience assez éloignée du restaurant français traditionnel, où la cuisine est généralement un espace auquel le client n’a pas accès.

À l’inverse, j’ai aussi essayé un restaurant beaucoup plus proche des standards auxquels je suis habitué en France, avec des prix relativement élevés, un éclairage tamisé le soir, un cadre agréable et cuisine de bonne qualité. Tout était correct. Mais, curieusement, l’expérience m’a laissé assez indifférent.

Commander au restaurant en Tunisie : Et pour le dessert ? Évitez peut-être les classiques français…

Les desserts… voilà là un autre domaine où mes expériences m’ont parfois réservé quelques surprises. 

Si vous êtes dans un restaurant tunisien, je serais personnellement assez prudent avant de commander un tiramisu, une mousse au chocolat ou une autre pâtisserie qui cherche à reproduire un dessert français ou international. J’ai eu quelques expériences… disons, mémorables.

Dans un hôtel all-inclusive, les crèmes au citron avait une couleur qui faisaient à du Paic citron…  Et malheureusement, le goût a confirmé mes appréhensions. 

Mais le meilleur exemple reste probablement une mousse au chocolat commandée à Mahdia où j’ai tenté une mousse au chocolat dans une belle terrasse. 

On m’a servi une coupe gigantesque, tapissée de morceaux de brownie, remplie de crème dessert au chocolat et, comme si cela ne suffisait pas, accompagnée de deux boules de glace au chocolat.

Depuis, quand il faut commander au restaurant en Tunisie et qu’il faut choisir un dessert, j’opte pour du thé, du café (voir article sur le café en Tunisie), de la pastèque (dela3), du melon (bati5) ou une assiette de petits fours généralement faits de fruits secs. S’il est un point fort dans le domaine du sucré en Tunisie, ce sont les petits gâteaux fraîchement fait. 

Pour aller plus loin : l’arabe tunisien en action.

Pour vous entraîner avec les expressions que vous venez d’apprendre, je vous laisser avec ce petit quizz !